先日、友人の中国人留学生から教えてもらったスマートフォンアプリのひとつ「TalkBox」はとてもおもしろいアプリです。
「TalkBox」は、友人とメッセージをやりとりできるアプリで、感覚としてはSMSや、TwitterのDirect Message機能に似ていますが、決定的に違うのはこのサービスはテキストベースではなく音声ベースでやりとりをするという点です。
音声ベースではあるものの、電話と違って必ずしもリアルタイムなコミュニケーションである必要もないので、まさに音声版SMSといった具合で、UIも上の通り、iPhoneのSMSからヒントを得ているように見えます。
音声を用いた非リアルタイムのコミュニケーションツールというと、留守番電話はそれに当たりますが、携帯電話の留守番電話機能の使い勝手は、知る限りここ10年以上進化したようには見えません。端末を耳にあてながら音声ガイダンスを聞いて、時折端末を耳から離してボタン操作をするという、考えてみると回りくどいこのフローは、ここ10年ずっと変わっていません。「TalkBox」はその点、音声ベースのコミュニケーションツールではあるものの、インターフェイスがビジュアル面でも非常に整理されていて使いやすい点にまず驚きました。周りの人たちがこれを使うようになったら、留守番電話は使わなくなるかも知れません。
この「TalkBox」を開発元である香港のモバイルソリューション企業 Green Tomato のマーケティング担当役員の Jacqueline Chong 氏へのインタビュー記事が TechNode に掲載されています（インタビュー記事）。記事によれば、
- テキストメッセージを送る際にかなり時間を要するという課題意識から、ボイスメッセンジャーサービスを企画した。
- 公開後4ヶ月、今年4月に100万ユーザーを突破。
- ユーザーは中華圏にとどまらず、米国、豪州、NZ、中東など世界各地に広がっている。
- 3ヶ月以内にはBlackberry版もリリース予定。
とのこと。ユーザーが世界各地に広がっているというのも、このシンプルなUIを見ると納得です。ツールが広く受け入れられるための条件のひとつに、使用する際のガイダンスに多くの言葉を要さないことも挙げられると思いますが、「TalkBox」はその点でユニバーサルとなりうるデザインになっています。これから予定されているという同社製の他のアプリケーションとの連携も含めて注目したいと思います。
TalkBox Voice Messenger 
カテゴリ: ソーシャルネットワーキング
価格: 無料
[Summary]
TalkBox Voice Messenger, a smartphone app which one of my friends from China recently let me know, is a voice based instant messenger services, not a text base as many other similar apps. Though created by a Hong Kong based company, the design is simple and has no language barrier for foreigners. With its great value and simple UI, it has already gained over 1M users in 4 months, not only from the Greater China area including Taiwan, Malaysia and Singapore, but also from US, Australia, NZ and even from Middle East.